Det är bara små barn som får retionblastom. De flesta har inte hunnit fylla två år när de blir sjuka. Cancern kan märkas av att pupillen ser lite vit eller gulvit ut. Pupillen sitter mitt i ögat och ska vara svart. Barnet kan också börja skela. Att skela betyder att ena ögat tittar snett medan det andra tittar rakt.
För att förstå vad cancer är måste man veta några saker om celler. Kroppen är byggd av celler. De är pyttesmå. Så små att det skulle få plats en miljon celler i något så litet som ett sandkorn. Celler lever en viss tid och sedan dör de. Det är normalt och går bra eftersom kroppen gör nya celler hela tiden. De nya cellerna kommer när en cell delar på sig. Då blir en cell till två nya celler.
Retinoblastom beror på att det har blivit fel på cellerna i näthinnan. Näthinnan är en del av ögat. Felet är att cellerna börjar dela på sig alldeles för mycket, för snabbt och att de inte dör när de ska. Därför blir de jättemånga. Dessutom är de bråkiga. De trängs och förstör de friska cellerna som finns i närheten. De vill också sprida sig i kroppen. Sådana jobbiga celler kallas för cancerceller. De klumpar ihop sig till knölar som kallas cancertumörer.
Retinoblastom börjar alltid i ögat. Om cancercellerna sedan lyckas sprida sig kan de börja bråka på fler ställen. Där gör de nya tumörer. Sådana tumörer kallas för metastaser.
Barn som får tumörer i båda ögonen har ärvt sjukdomen. Det betyder att de har fått gener av sin mamma eller pappa som gör att de får retinoblastom. De flesta barn som bara har cancern i ena ögat har inte ärvt sjukdomen. De har fått cancern utan att man vet varför. Cancer smittar inte.
För att veta om barnet har retinoblastom behöver man gå till sjukvården. Där lyser en doktor med en liten ficklampa för att kunna se i barnets ögon. Barnet kan också få droppar i ögonen. Dropparna gör att doktorn lättare kan se hur det ser ut i ögat. Under undersökningen får barnet sova gott med hjälp av narkos och känner ingenting.
Om barnet har retinoblastom får det behandling. Behandling mot retinoblastom är olika och tar olika lång tid för olika barn. En del barn som har retinoblastom får cytostatika. Cytostatika kallas ibland för cellgift och gör att cancerceller krymper. Man får cytostatika direkt in i blodet. Cytostatika gör hela kroppen trött och man kan må illa, kräkas och tappa håret. När man slutar med cytostatika kommer man att må bättre igen och håret växer ut.
En del barn kan få behandling med något som heter laser eller strålning. Laser är en starkt ljus som dödar cancercellerna. Ibland kan barnet behöva få strålning på ögat. Strålning är ett slags osynliga strålar som man lyser exakt mot cancertumören. Strålarna slår sönder och dödar cancercellerna.
En del barn behöver operera ögat. Då försöker doktorn ta bort cancertumören. Ibland kan hela ögat behöva tas bort. Då får barnet ett konstgjort öga istället. När barnet blir opererat, får behandling med laser eller strålning får det sova gott med hjälp av narkos och känner ingenting.
Barn med retinoblastom får gå på kontroller på sjukhuset under flera år. Det är för att hålla koll på att barnet mår bra och att kroppen fortsätter att växa och utvecklas.
Nästan alla barn med cancer kan vara i förskolan eller skolan. Förut trodde man att det var viktigt att stanna hemma under hela behandlingen. Nu vet man att barn mår bättre av att leva lite som vanligt även när man är sjuk. Det är viktigt att göra det man orkar och vill och att träffa kompisar.
