Crohns sjukdom beror på att det har blivit en inflammation i mag-tarmkanalen. Mag-tarmkanalen är munnen, svalget (där man sväljer), matstrupen, magsäcken, tunntarmen, tjocktarmen och ändtarmen. På engelska kallas inflammatoriska tarmsjukdomar för Inflammatory Bowel Disease. Förkortningen blir IBD. Även på svenska säger man IBD när man pratar om inflammatoriska tarmsjukdomar.
Inflammationen beror på att immunförsvaret bråkar. Immunförsvaret skyddar kroppen mot farliga saker som bakterier, virus, svampar och parasiter. Ibland tar immunförsvaret fel och går till attack mot tarmens insida. Då blir det en inflammation där. Om man har Crohns sjukdom kan man få en sådan inflammation i hela mag-tarmkanalen. Men oftast blir bara några delar inflammerade.
Crohns sjukdom går i skov. Det betyder att sjukdomen växlar. Ibland mår man sämre och ibland bättre. När det är bättre kanske man inte märker sjukdomen alls. När det är sämre mår man extra dåligt.
För att ta reda på om du har Crohns sjukdom behöver du träffa en doktor. Doktorn känner på din mage för att ta reda på var det gör ont. Du får också lämna blodprov och ibland även bajsprov. Du kan få göra undersökningar som heter gastroskopi och koloskopi. Då tittar doktorn i din mag-tarmkanal med en liten kamera. Doktorn kan behöva ta ett prov från tarmen. Då får sova gott med hjälp av narkos och känner ingenting. Ibland kan du också få göra undersökning med ultraljud eller en magnetkamera. Det är undersökningar där doktorn kan se hur det ser ut inuti din mage.
Om du har Crohns sjukdom kommer du att ha kvar den hela livet. Men det finns saker som du kan göra för att må bättre. Till exempel finns olika mediciner som gör inflammationen mindre. Du kan också välja vad du äter eftersom viss mat kan vara bättre för tarmarna. Vilken mat som funkar är olika för olika personer. Du kan få hjälp av en dietist. Det är en expert på mat och näring. Tillsammans med dietisten kan du ta reda på vilken mat som passar bäst för dig. För många hjälper det tillräckligt mycket att ta medicin och att äta viss sorts mat. Om du har mycket problem kan du behöva en operation. Under operationen får du sova med hjälp av narkos och känner ingenting.