För att förstå vad blodcancer är måste man veta några saker om celler. Kroppen är byggd av celler. De är pyttesmå. Så små att det skulle få plats en miljon celler i något så litet som ett sandkorn. I kroppen finns det många olika slags celler som till exempel hudceller, muskelceller och blodceller. När man har leukemi är det blodcellerna som krånglar.
Det finns tre olika sorters blodceller. De åker runt i en vätska i blodkärlen. Blodcellerna heter röda blodkroppar, vita blodkroppar och blodplättar. De röda blodkropparna gör blodet rött och tar med sig syre och näring ut till alla delar av kroppen. De vita blodkropparna är en del av immunförsvaret och skyddar kroppen mot virus, bakterier och annat som man kan bli sjuk av. Blodplättarna gör sårskorpor så att man slutar blöda om man har fått ett sår.
Blodcellerna lever ett visst antal dagar. Sedan dör de. Därför gör kroppen hela tiden nya blodceller. Fabriken som gör blodcellerna heter benmärgen. Den finns inuti skelettet. Om man har leukemi har fabriken fått problem. Den har börjat göra vita blodkroppar som det är fel på. Felet är att de delar sig för ofta, för fort och de dör inte när de ska. Därför blir de jättemånga. Dessutom är de bråkiga. De trängs och förstör de friska vita blodkropparna, de röda blodkropparna och blodplättarna.
När det inte finns tillräckligt många friska vita blodkroppar fungerar immunförsvaret sämre. Därför blir man lättare sjuk och får feber. När de röda blodkropparna blir för få, får kroppen för lite syre och näring. Därför blir man trött och går ned i vikt. När det är för lite blodplättar blöder man lättare. Därför får man fler blåmärken.
Det kan bli fel på de vita blodkropparna på lite olika sätt. Det betyder att det finns olika sorters leukemi. Barn får oftast en sort som heter akut lymfatisk leukemi och som kallas ALL. Barn kan också få en sort som heter akut myeloisk leukemi som kallas AML. Man vet inte varför vissa barn får leukemi. Det beror inte på att man har gjort något fel. Det händer utan att man kan rå för det. Cancer smittar inte.
För att ta reda på om du har leukemi behöver du gå till sjukvården. Där får du träffa en doktor som undersöker dig noga. Du kommer att behöva ta flera olika blodprover. Du kommer också att få ta prover på benmärgen och på vätskan som finns vid ryggraden. Då får du sova gott med hjälp av narkos och känner ingenting.
Du kommer också att få ta bilder för att se hur kroppen ser ut inuti. Det kan till exempel vara röntgen, datortomografi, ultraljudsundersökning, magnetkameraundersökning eller PET-scan.
Om du har leukemi får du behandling med cytostatika. Cytostatika kallas ibland för cellgift och gör att cancerceller krymper. Du får cytostatika direkt in i blodet. Efter ett tag kanske du kan få cytostatika i munnen istället. I så fall får du äta tabletter eller dricka en vätska. Cytostatika gör hela kroppen trött och du kan må illa, kräkas och tappa håret. När du slutar med cytostatika kommer du att må bättre igen och håret växer ut.
Du kan också behöva få något som heter en stamcellstransplantation. Då får man ny frisk benmärg som kan göra friska blodceller.
Om du har leukemi får du gå på kontroller på sjukhuset under flera år. Det är för att hålla koll på att du mår bra och att kroppen fortsätter att växa och utvecklas.
Nästan alla barn med cancer kan vara i förskolan eller skolan. Förut trodde man att det var viktigt att stanna hemma under hela behandlingen. Nu vet man att barn mår bättre av att leva lite som vanligt även när man är sjuk. Det är viktigt att göra det man orkar och vill och att träffa kompisar.
