För att förstå vad cancer är måste man veta några saker om celler. Kroppen är byggd av celler. De är pyttesmå. Så små att det skulle få plats en miljon celler i något så litet som ett sandkorn. Celler lever en viss tid och sedan dör de. Det är normalt och går bra eftersom kroppen gör nya celler hela tiden. De nya cellerna kommer när en cell delar på sig. Då blir en cell till två nya celler.
Lymfom betyder att det har blivit fel på cellerna i en lymfkörtel. Felet är att cellerna börjar dela på sig alldeles för mycket, för snabbt och att de inte dör när de ska. Därför blir de jättemånga. Dessutom är de bråkiga. De trängs och förstör de friska cellerna som finns i närheten. De vill också sprida sig i kroppen. Sådana jobbiga celler kallas för cancerceller. De klumpar ihop sig till knölar som kallas cancertumörer.
Det kan alltså bli fel på cellerna i lymfkörtlarna. Lymfkörtlarna är en del av immunförsvaret. De hjälper till att skydda kroppen mot virus, bakterier och annat som man kan bli sjuk av. Lymfkörtlarna finns på många ställen i kroppen. Till exempel under hakan, på halsen, i nacken, bakom öronen, i armhålorna och i magen. De ser ut som små bönor. De minsta lymfkörtlarna är två millimeter och de största är två centimeter.
När man är sjuk jobbar lymfkörtlarna jättehårt för att döda till exempel virus och bakterier. Då kan lymfkörtlarna bli svullna och kännas som små ömma kulor under huden. Det är normalt och visar att immunförsvaret gör sitt jobb. Men när man får cancer i en lymfkörtel blir den större även om man inte är sjuk. Då är det tumören som växer och lymfkörteln blir större utan att den blir öm. Oftast märker man lymfom som knölar under huden längst ned på halsen vid nyckelbenet eller på insidan av överarmen.
Det finns olika sorters lymfom. En del gör att lymfkörtlarna växer snabbt och man känner sig jättesjuk direkt. Andra lymfom känner man av lite i taget. När man har lymfom kan man också få feber, bli trött, gå ner i vikt och svettas på nätterna.
För att ta reda på om det är cancer i en lymfkörtel behöver du gå till sjukvården. Där får du träffa en doktor som undersöker dig noga. Doktorn kommer att känna på dina lymfkörtlar och du kommer att behöva ta flera olika blodprover. Du kommer också att få ta bilder på kroppen. Det gör man med hjälp av olika undersökningar. Det kan till exempel vara röntgen, datortomografi, ultraljudsundersökning, magnetkameraundersökning eller PET-scan.
Du behöver också ta ett prov som heter biopsi. Biopsi betyder att doktorn sticker in ett tunt rör i knölen och suger ut några celler för att kunna titta på dem i mikroskop. Du kommer också att behöva ta ett prov på cellerna i benmärgen. När du tar sådana prover får du sova gott med hjälp av narkos och känner ingenting.
Om du har lymfom får du behandling med cytostatika. Cytostatika kallas ibland för cellgift och gör att cancerceller krymper. Du får cytostatika direkt in i blodet. Om du har en viss sorts lymfom kan du efter ett tag få cytostatika i munnen istället. I så fall får du äta tabletter eller dricka en vätska. Cytostatika gör hela kroppen trött och du kan må illa, kräkas och tappa håret. När du slutar med cytostatika kommer du att må bättre igen och håret växer ut.
Du kan också behöva få något som heter en stamcellstransplantation. Då får man ny frisk benmärg som kan göra friska blodceller.
Om du har lymfom får du gå på kontroller på sjukhuset under flera år. Det är för att hålla koll på att du mår bra och att kroppen fortsätter att växa och utvecklas.
Nästan alla barn med cancer kan vara i förskolan eller skolan. Förut trodde man att det var viktigt att stanna hemma under hela behandlingen. Nu vet man att barn mår bättre av att leva lite som vanligt även när man är sjuk. Det är viktigt att göra det man orkar och vill och att träffa kompisar.
