Det finns många olika sorters körtlar. De tillverkar sådant som kroppen behöver. Spottkörtlar tillverkar till exempel spott. Tårkörtlar tillverkar tårar. Sköldkörteln tillverkar hormoner som skruvar upp eller ned ämnesomsättningen. Ämnesomsättning är när kroppen gör energi av mat.
Om sköldkörteln gör för lite hormon går ämnesomsättningen långsamt. Då får kroppen mindre energi. När det händer växer man långsammare och man kan känna sig trött, deppig och frusen. Man kan få hypotyreos i vilken ålder som helst men det är lite större risk att få sjukdomen om man är i tonåren och är en flicka.
Hypotyreos beror oftast på att kroppens immunförsvar gör fel. Immunförsvaret ska skydda kroppen mot farliga saker som virus och bakterier. Hos en del människor får immunförsvaret för sig att sköldkörteln är farlig och går till attack mot den. När det händer blir sköldkörteln inflammerad. Då kan den inte tillverka tillräckligt mycket hormon. Man vet inte varför immunförsvaret gör så här.
En inflammerad sköldkörtel kan bli mindre än vanligt. Eller större. Om den blir större kallas det för struma. Sköldkörteln sitter vid luftstrupen i halsen. Ibland märker man inte att man har struma. Ibland kan struman kännas som ett obehagligt tryck i halsen.
Det kan svårt att märka hypotyreos i början. Problemen kan liksom smyga sig på så att man nästan vänjer sig vid att må sämre. Alla kan ju känna sig trötta ibland och bli hårda i magen. Man upptäcker ofta sjukdomen när man går till skolsköterskan för att mäta sig och inte har växt på längden som förväntat. Därför är det viktigt att man går på kontroller där man blir vägd och mätt.
Om du verkar ha hypotyreos får du träffa en doktor. Då får du berätta hur du mår. Doktorn kommer att känna på din hals. Du får mäta dig och väga dig. Du kommer också att få ta blodprov. Om du har struma kan du få göra ett ultraljud på halsen. Då ser man hur sköldkörteln ser ut. Du kan behöva ta ett litet prov från sköldkörteln. Det kallas för biopsi. I så fall får du bedövning.
Hypotyreos brukar inte gå över. Men det finns bra medicin som du äter som tabletter. Oftast behöver du ta dem resten av livet. Tabletterna innehåller de hormoner som kroppen inte längre kan göra själv. Medicinen gör att du kan växa normalt och känna dig frisk och pigg igen. Om din struma känns obehaglig går den att operera. Under operationen får du sova med hjälp av narkos och känner ingenting.