En tid av förändring
Tonåren är en period av stark förändring – fysiskt, psykiskt och socialt. Tonåringen pendlar mellan barnets behov av trygghet och den vuxnes längtan efter självständighet. Just denna pendling präglar ofta hur tonåringar upplever sjukdom och vårdsituationer – starka känslor av utsatthet blandas med en vilja att själv ha kontroll, förstå och fatta egna beslut.
Identitet och självkänsla
Under tonåren formas den ungas identitet på allvar. Frågor som "Vem är jag?", "Hur uppfattas jag?" och "Är jag normal?" får stor betydelse. Många tonåringar oroar sig för att inte duga eller för att avvika från gruppen. Sjukdom och kroppsliga förändringar – särskilt om de syns eller upplevs som stigmatiserande – kan förstärka känslan av att vara annorlunda. Tonåringar ser sig själva som alltings medelpunkt. Det är vanligt att tonåringen upplever att ingen någonsin har gått igenom samma sak, eller har samma känslor, som de själva. Tonåren är en tid av frigörelse. Tonåringen vill bestämma mer själv, drar sig ofta undan och markerar tydligt sin integritet genom att hålla avstånd till sina närmaste. Kroppsliga ingrepp, och ett ökat behov av hjälp i samband med sjukdom, kan vara svåra att hantera eftersom det ofta upplevs som integritetskränkande. Detta kan vara svårt att hantera för alla inblandade. Bakom en tuff attityd eller en till synes likgiltig yta döljer sig ofta osäkerhet, oro och ett stort behov av att bli lyssnad på, tagen på allvar och förstådd. Även tonåringar är i stort behov av stöd och hjälp i vårdsituation och innerst inne finns ofta en stor tacksamhet över att få just detta. Det är vanligt med oro och tankar om att inte vara normal eller att inte duga. Tonåringar kan också uppleva att ingen någonsin har gått igenom samma sak, eller har samma känslor, som de själva.
Kropp, integritet och kontroll
Tonåringens relation till sin kropp är ofta känslig. Den förändras snabbt under puberteten, vilket kan skapa både nyfikenhet och skam. I sjukvårdssituationer kan undersökningar, provtagningar eller kroppsliga ingrepp upplevas som djupt integritetskränkande. Det gäller särskilt om det handlar om könsorgan, bröst eller andra kroppsområden som förknippas med sexualitet och skam. Det är viktigt att respektera tonåringens behov av privatliv – förklara varför en viss åtgärd är nödvändig och låt tonåringen vara med och fatta beslut när det är möjligt. Många unga uppskattar möjligheten att få välja om en förälder ska vara med eller inte, eller att få tala enskilt med vårdpersonal.
Behov av förståelse och medbestämmande
Tonåringar vill bli betraktade, respekterade och förberedda som vuxna personer. De har oftast tillräckligt med biologisk kunskap för att förstå hur kroppen och organsystem fungerar. De kan tänka hypotetiskt, dra slutsatser från given information och räkna ut konsekvenser. Tonåringar är därför inte nöjda med att endast få veta vad som kommer att ske under en viss procedur eller behandling. De önskar ofta omfattande information om hela vårdförloppet, varför undersökningar och behandlingar görs och vilka effekter de förväntas ha. Tonåringar bör uppmuntras att ställa frågor samt inkluderas i diskussioner, frågeställningar och beslut som rör deras kropp och hälsa. Att bli involverad ger en känsla av kontroll och respekt – något som är extra viktigt i en tid då den egna självbilden formas. Förberedelsen inför vårdbesök bör påbörjas i god tid. Det ger utrymme att bearbeta informationen, ställa följdfrågor och känna sig mentalt redo. Tonåringar reagerar olika – en del vill veta mycket direkt, andra vill få små doser över tid. Var lyhörd och utgå från den unges personlighet och behov.