Hjärnan blir smartare
I tonåren blir hjärnan helt enkelt bättre på att tänka. Barn tänker oftast enkelt och rättframt (jag är hungrig – jag vill ha mat – var kan jag få något att äta?), medan tonåringar börjar tänka mer abstrakt (jag är hungrig – vi har bara korv hemma – är det ens rätt att äta djur?). En del av tankarna handlar om en själv och de man har nära. Varför gör han si? Och hen så? Borde jag sluta spela fotboll? Är det helt galet att vilja sommarjobba i en annan stad?
Hjärnan blir mer effektiv
I tonåren försvinner en massa kopplingar i hjärnan, vilket gör den mer effektiv. Men det är bara kopplingar som inte används som försvinner. Därför är det bra att göra en massa olika saker i tonåren. Då blir fler kopplingar kvar, vilket gör dig smartare. Så fortsätt lösa sudoku, spela handboll, läsa, måla, lyssna på eller spela musik – då blir hjärnan i bättre form även när du blir vuxen.
Hjärnans belöningssystem
Hjärnans belöningssystem är också lite speciellt under tonåren. Alla har ett belöningssystem, och när vi gör rätt saker (eller vad vi tycker är rätt) belönar hjärnan oss med en massa fina hormoner, som får oss att må bra. En av orsakerna är att dopaminet ökar. Dopamin är del av hjärnans belöningssystem, och gör att vi upplever njutning. När du gör något du gillar ökar mängden dopamin. Dopaminet hjälper också till att hålla dig alert, koncentrerad och glad. Men även saker som att scrolla på mobilen och använda droger kan öka dopaminhalten, vilket kan leda till olika beroenden. Tonårshjärnan är också ovanlig på det viset att den knappt märker små belöningar (när vi gjort lite rätt), men när vi gjort mycket rätt blir belöningen från hjärnans eget system väldigt stor. Detta gör att det blir lätt att söka ”kickar”, eftersom belöningssystemet uppmuntrar ett sådant beteende.
Hjärnans olika delar mognar olika snabbt
Det som blir klart sist är pannloberna, där man hittar planering, förstånd och beslutsfattande. Det gör att tonåringar har svårare att planera, och kan fatta dumma beslut. Tillsammans med hjärnans belöningssystem kan det här leda till att tonåringar ofta tar galet stora risker. Så för en tonåring kan det kännas helt okej att ha oskyddat sex, köra elsparkcykel utan hjälm och tro att det där med droger inte är så farligt.