Hjärnan blir smartare
I tonåren blir hjärnan helt enkelt bättre på att tänka. Barn tänker oftast enkelt och rättframt (jag är hungrig – jag vill ha mat – var kan jag få något att äta?), medan tonåringar börjar tänka mer abstrakt (jag är hungrig – vi har bara korv hemma – är det ens rätt att äta djur?). En del av tankarna handlar om en själv och de man har nära. Varför gör han si? Och hen så? Borde jag sluta spela fotboll? Är det helt galet att vilja sommarjobba i en annan stad?
Hjärnan blir mer effektiv
I tonåren försvinner en massa kopplingar i hjärnan, vilket gör den mer effektiv. Men det är bara kopplingar som inte används som försvinner. Därför är det bra att göra en massa olika saker i tonåren. Då blir fler kopplingar kvar, vilket gör dig smartare. Så fortsätt lösa sudoku, spela handboll, läsa, måla, lyssna på eller spela musik – då blir hjärnan i bättre form även när du blir vuxen.
Hjärnans belöningssystem
Hjärnans belöningssystem är speciellt under tonåren. Belöningssystemet är ett nätverk i hjärnan som gör att vissa saker vi gör eller upplever ger en känsla av njutning och lycka. Ett viktigt ämne i belöningssystemet heter dopamin. Dopaminet hjälper bland annat till att hålla dig alert, koncentrerad, glad och motiverad. Vissa saker vi gör, som att scrolla på mobilen eller använda droger, kan ge onormalt starka signaler till belöningssystemet. När belöningssystemet ger signaler om att må alldeles lysande vill man känna så igen, och gärna ännu mer. Ibland utvecklar man ett beroende, det vill säga att drivkraften att få den där kicken blir viktigare än många andra saker i livet. Då har hjärnan vant sig vid att få starka dopaminsignaler och det blir jobbigt att gå tillbaka till en vanlig nivå. Alkohol, droger, dataspel och sex är sånt som kan ge ett beroende. Om någon har fastnat i ett beroende är det svårt att bli av med det, men absolut inte omöjligt.
Förståndet kommer sist
Hjärnans olika delar mognar olika snabbt. Det som blir klart sist är pannloberna, där man hittar planering, förstånd och beslutsfattande. Det gör att tonåringar har svårare att planera, och kan fatta beslut som en vuxen person är för klok eller feg för att fatta. Tonåringar ser möjliga vinster, till exempel bekräftelse från jämnåriga, medan vuxna ofta tänker på alla negativa konsekvenser en handling kan få. Men tonåringar kan vara superlogiska och planera, om det gäller en lugn situation utan stress och press. Då tar tonåringen reda på saker, till och med noggrannare än en vuxen som oftast går mer på rutin. Men om situationen är lite mer stressad – det är bråttom, det är många som tittar på en, man är nervös – så kan besluten som tonåringen fattar leda till ett större risktagande. Tillsammans med hjärnans belöningssystem kan det här sättet att fatta beslut leda till att tonåringar ofta tar galet stora risker. Därför händer det att tonåringar har oskyddat sex, kör elsparkcykel utan hjälm och testar droger.
Känslorna styr
Tonåringar kan verka väldigt känslosamma. Men det är för att deras hjärnor är riktigt bra på att snabbt tolka och förstå känslor, men sämre på att resonera när det är ett stressat läge. Tänk dig att du är osams – riktigt osams – med din mamma. Din mamma skäller på dig och säger att hon är orolig för att du gör si eller så. Hon säger en massa andra saker också, som att hon vill hjälpa dig. Du är också arg och upprörd, så det är helt klart ett stressigt läge. Nu uppfattar en tonårshjärna mest ilskan, att mamma är förbannad. Att hon faktiskt säger ”jag är orolig för dig” och ”jag vill hjälpa dig” hör du knappt. Du tar in hennes känsla, hennes ilska, och då blir din känsla att ”en sån här arg människa vill jag inte prata med”, så då skriker du något tillbaka. Vilket gör mamma ännu mer upprörd. Det här blir dumt för bägge. En tonåring vill inte berätta något för en förälder som bara är sur och arg, och föräldern fattar inte hur den ska få tonåringen att lyssna. Ju mer stressad situationen blir, desto svårare får ni att nå fram till varandra. Men om både du och dina föräldrar vet hur det funkar, kan ni tillsammans försöka att inte skapa en ond cirkel.