Bir yaralanma veya ameliyattan sonra,sinyaller yaralı alandan veya ameliyat bölgesinden beyne gönderilir ve burada sinyaller ağrı hissi üretmek için bir araya gelir.Bu his kısmen bu sinyallerden kaynaklanır fakat aynı zamanda duygular (kaygı veya korku gibi), anılar (iyi ve kötü) ve daha önce yaşanmış bir acıyla da değişir.
Ağrının bireysel bir deneyim olduğunu akılda tutmak önemlidir. Her insan kendi ağrısını hisseder ve başka hiç kimse ağrısının ne kadar kötü olduğunu veya neye benzediğini söyleyemez.
Ameliyat sonrası ağrı daha ciddi cerrahi prosedürlerden sonra yaygın ve güçlüdür. Ağrı normalde ameliyattan sonraki ilk birkaç gün içinde hafifler. Bir çocuğa ağrının sonsuza kadar sürmeyeceğini ve yavaş yavaş daha da azalacağını açıklamak önemlidir. Ağrı gün boyu değişir ve ağrının hareket ederken ve hareket halindeyken daha yoğun olması yaygındır. Çocuk uyurken, dinlenirken veya oynarken bile ağrı yaşayabilir. Bazı çocuklar ağlayarak ya da kıpırdanarak veya ağrılı bölgeyi tutarak ağrısını gösterirken bazıları ise çok sessiz ve içine kapanıkolabilir.
Dikkatin ağrıdan uzaklaştırılması doğaldır ve ağrı yönetiminin bir parçası olarak dahi kullanılabilir. Hem çocuğun duygularını tanımlamasına yardımcı olmak hem de en iyi ağrı tedavilerine olanak tanımak için çocukların ağrısını değerlendirmek önemlidir.Başka bir deyişle, kahraman olmanın ve acıdan şikayet etmemenin hiçbir manası yoktur