Tuberkulos beror på en bakterie som är smittsam. Det betyder att bakterien kan sprida sig från en person till en annan. En person som har tuberkulos i lungorna kan hosta eller nysa ut bakterier i luften. Sedan kan andra personer andas in bakterierna och bli smittade. Det är störst risk att bli smittad av någon som man bor med.
När man har blivit smittad kan det ta lång tid innan man blir sjuk. För de flesta känns det bara som en vanlig förkylning. Sedan kan bakterien försvinna från kroppen. I så fall är tuberkulosen borta och man har knappt märkt den. Ibland stannar bakterien kvar i kroppen och gömmer sig. Den kan ligga där och sova i flera år. När bakterien sedan vaknar kan den komma tillbaka i lungorna. Den kan också sprida sig till fler ställen i kroppen. Då kan man få tuberkulos i till exempel lymfkörtlarna, skelettet, musklerna, njurarna, magen, tarmarna eller hjärnan. Då brukar man bli mer sjuk.
När tuberkulosbakterien har vaknat hos ett barn brukar barnet få feber. Febern kan hålla på i flera veckor. En del barn får jobbigt att andas ungefär som när man har astma. Tuberkulos kan också göra att lymfkörtlarna blir mycket svullna. Lymfkörtlar finns till exempel på halsen och är en del av immunförsvaret. De fungerar som ett slags filter som försöker rensa bort bakterierna. Man kan också få slemmig hosta, gå ned i vikt, känna sig supertrött och svettas på nätterna.
Du ska gå till doktorn om du tror att du kan ha blivit smittad av tuberkulos. Det vanligaste är att man blir smittad i ett annat land men man kan också bli smittad i Sverige. Doktorn kommer att lyssna på dina lungor och titta hur det ser ut i din hals. Du kommer också att få röntga dina lungor och lämna blodprov. Kanske får du även hosta upp lite slem för att se om det finns bakterier där.
Om du har tuberkulos finns det medicin som heter antibiotika. Den dödar bakterierna. Du får äta medicin i flera månader. Det är jätteviktigt att ta medicinen precis som doktorn har sagt för annars kan du bli sjuk igen. Om du tar medicinen exakt som doktorn säger blir du helt frisk.