Immunförsvaret består av många olika delar. Immunbrist kan märkas på olika sätt beroende på vilken del som fungerar dåligt. Den del av immunförsvaret som fungerar dåligt kan till exempel jobba överdrivet mycket eller alldeles för lite.
När man har immunbrist kan man få många allvarliga infektioner. Om man till exempel har blivit smittad av ett virus kan det ta lång tid att bli frisk. Det kan också ta lång tid att bli av med bakterier även om man får antibiotika. Antibiotika är en medicin dödar bakterier. Om man får allvarliga infektioner kan man behöva ligga på sjukhus.
Man kan födas med immunbrist. Det kallas för primär immunbrist. Då beror immunbristen på en gen som man har fått från sin mamma eller pappa. Eller så har kroppen råkat skapa en sådan gen när man låg i sin mamma mage. Om en bebis föds med svår immunbrist märks det direkt när bebisen är nyfödd. Om immunbristen inte är lika allvarlig kan den börja märkas först när barnet är lite äldre.
Man kan också få immunbrist under livet. Då beror det på att något har hänt som stör immunförsvaret. Det som stör kan var cancer, andra sjukdomar eller vissa mediciner som gör att immunförsvaret fungerar sämre. Det kallas för sekundär immunbrist.
För att veta om du har immunbrist behöver du göra flera undersökningar i sjukvården. Först får du berätta hur du mår när du är sjuk. Du får väga dig, mäta dig och ta blodprov. Du kan också få röntga någon del av kroppen. Vad du får göra för undersökningar beror på hur du mår och var du har besvär.
Om du har immunbrist finns det mediciner. Du kan till exempel få lite antibiotika eller andra mediciner mot svamp och virus varje dag. Eller några gånger i veckan. Då slipper du att få så många infektioner. Du kan också behöva en behandling som gör immunförsvaret starkare. Det kallas immunglobulinbehandling. I så fall får du ta en spruta en gång i vecka. Den sprutan kan du oftast ta hemma. Du får hjälp att lära dig hur du ska ta sprutan. Du kan också behöva stamcellstransplantation. Då får man ny frisk benmärg som kan göra friska blodceller. I så fall får du vara på sjukhus i många veckor.