Nel loro mondo le cose vengono mescolate tra di loro e unite in modo alle volte insolito. Causa ed effetto possono essere scambiati e ciò può portare il bambino a percepire le cose in modo diverso. Possono avere difficoltà a distinguere tra le sensazioni interne e quelle del mondo esterno. Ad esempio, il dolore può essere percepito da un bambino come proveniente solamente dall’esterno ma può anche venire dall’interno.
Il bambino ha una comprensione approssimativa di ciò che si trova nel suo corpo. Percepiscono le parti del loro corpo come vulnerabili e spesso hanno il terrore delle ferite. Pertanto è importante indicare quale parte del corpo verrà sottoposta al trattamento e quali parti non saranno coinvolte. I bambini di questa età possono facilmente sviluppare un senso di colpa, pertanto è importante spiegargli che la malattia o la situazione in cui si trovano non è colpa loro.
Fino all’età scolare i bambini hanno il terrore delle cose sconosciute che spesso prendono la forma di orchi, fantasmi o figure mascherate. Alcuni bambini possono pertanto reagire con paura quando vedono il personale con i capelli coperti oppure il viso coperto da una mascherina chirurgica.
Preparare un bambino di questa età deve essere fatto in modo semplice e veloce. I bambini imparano attraverso il gioco e quindi una “borsa da dottore” può essere d’aiuto. I bambini in età prescolare hanno un senso del tempo piuttosto limitato. Conviene suddividere la preparazione durante l’arco di una settimana e quindi dare loro ulteriori dettagli un giorno o due prima di andare in ospedale.