Läkemedel fungerar på olika sätt. Ibland tillför de något i kroppen, ibland hjälper de kroppen att blockera vissa signaler. Om du tar en värktablett sprids det smärtstillande ämnet i blodet och når hela kroppen. Men du märker bara av det du har ont. Det spelar alltså ingen roll om smärtan sitter i foten eller i huvudet – effekten känner du av där det gör ont.
Ibland behandlar läkemedel bara symtomen och inte själva sjukdomen. Om du till exempel är förkyld tar en värktablett inte bort själva orsaken till febern eller huvudvärken. Men den kan göra att läget känns lite bättre. De flesta receptfria värktabletter sänker febern genom att påverka signaler i hjärnan så att ”huvudkontoret” sänker kroppstemperaturen.
Vissa läkemedel kan däremot ta bort orsaken till sjukdomen. Antibiotika, som du kanske har fått någon gång, används vid bakterieinfektioner, till exempel urinvägsinfektion eller infektion i halsen eller öronen. De tas i ett visst antal dagar och dödar de bakterier som orsakar infektionen. Läkemedel mot cancer kan göra att cancern minskar eller försvinner. Vacciner är en annan typ av läkemedel som skyddar dig från början, så att du inte blir sjuk.
Vacciner funkar på ett speciellt sätt. De innehåller en liten del av arvsmassan av ett virus eller en bakterie. När immunförsvaret får den här lilla delen att jobba med bygger kroppen upp ett skydd mot sjukdomen. De flesta i Sverige vaccinerar sig mot många vanliga sjukdomar, och det är bra. Vacciner har räddat massor av liv världen över, och är en av de viktigaste anledningarna till att färre människor blir allvarligt sjuka idag.
När läkemedlet gjort sitt bryts det ner. Detta sker i kroppens “reningsverk”, levern och njurarna. De har huvudansvaret för att ta hand om och göra sig av med resterna. Även andra delar av kroppen hjälper till, som tarmarna, lungorna och huden. Resterna lämnar kroppen via kiss, bajs, svett och den luft vi andas ut.
Det är viktigt att du använder läkemedel på rätt sätt. Ha koll på vilket läkemedel du tar, hur ofta och hur mycket du ska ta. Ska medicinen tas tillsammans med mat? Ska tabletten sväljas hel eller kan den tuggas? Är du det minsta osäker så fråga en vuxen, någon på apoteket eller vårdpersonal.