Läkemedel påverkar kroppen på olika sätt
Läkemedel fungerar på olika sätt. En del tillför kroppen ett ämne som den behöver. Andra påverkar hur olika signaler skickas i kroppen. Om du tar en värktablett sprids det verksamma ämnet – alltså det ämne som gör att läkemedlet fungerar – med blodet i hela kroppen. Men du känner bara att läkemedlet hjälper där du har ont. Det spelar alltså ingen roll om smärtan sitter i foten eller i huvudet. Det är där smärtan finns som du märker att läkemedlet hjälper.
Läkemedel mot symtom – eller mot själva sjukdomen?
Ibland behandlar läkemedel bara symtomen – inte själva sjukdomen. Om du till exempel tar en värktablett när du är förkyld och har feber, tar den inte bort orsaken till att du har feber. De flesta receptfria värktabletter sänker i stället febern genom att påverka signaler i hjärnan, så att kroppens termostat ställs ner. Då känns det oftast bättre, även om du fortfarande är sjuk. Andra läkemedel behandlar själva orsaken till sjukdomen. Antibiotika används mot bakterieinfektioner, till exempel urinvägsinfektion, halsfluss eller vissa öroninflammationer. De tas under ett visst antal dagar och dödar bakterierna som orsakar infektionen. Det gör att kroppen kan bli frisk. Det finns också läkemedel mot cancer. De kan bromsa sjukdomen och göra att tumörer krymper eller försvinner.
Vacciner ger skydd i förväg
Vacciner är en annan typ av läkemedel som skyddar dig från att bli sjuk. De fungerar lite annorlunda än andra läkemedel. Vacciner innehåller små delar av virus eller bakterier, eller en instruktion som hjälper kroppen att känna igen dem. När immunförsvaret kommer i kontakt med vaccinet lär det sig att känna igen smittan. Om du senare utsätts för samma virus eller bakterie kan kroppen försvara sig snabbare och risken att bli allvarligt sjuk minskar. Vacciner har räddat miljontals liv och är en viktig anledning till att färre människor blir allvarligt sjuka av många smittsamma sjukdomar i dag.
Hur snabbt börjar ett läkemedel fungera?
De flesta läkemedel tas upp i kroppen och transporteras med blodet dit de ska verka. Men de börjar inte alltid fungera lika snabbt. Vissa läkemedel, till exempel astmaspray, ger effekt nästan direkt. Andra tar längre tid. En huvudvärkstablett kan behöva 20–30 minuter innan den börjar hjälpa. Läkemedel mot depression kan ta flera veckor innan du märker att du mår bättre.
Läkemedel kan fungera utan att du märker det
Ibland märker du inte själv att ett läkemedel fungerar – men det gör det ändå. Om du till exempel tar ett läkemedel mot epilepsi märks effekten genom att du får färre eller inga anfall. Det är ungefär likadant med vacciner. Du kanske känner dig lite trött eller öm där du fick sprutan precis efter vaccinationen. Men den viktigaste effekten märks senare – genom att du inte blir sjuk i till exempel mässling, röda hund eller den sjukdom du har vaccinerats mot.
Så gör kroppen sig av med läkemedlet
När läkemedlet har gjort det som det ska börjar kroppen bryta ner det. Det är framför allt levern och njurarna som tar hand om läkemedel. Levern bryter ner många läkemedel, och njurarna hjälper till att föra ut resterna ur kroppen. Även tarmarna, lungorna och huden hjälper till. Resterna lämnar kroppen genom kiss, bajs, svett och den luft vi andas ut.
