De flesta läkemedel tas upp i blodet och sprids i kroppen. Hur snabbt de börjar verka kan vara olika. Vissa läkemedel, som astmaspray, ger effekt nästan direkt. Andra tar lite längre tid. En huvudvärkstablett kan behöva 20–30 minuter innan den hjälper. Läkemedel mot depression kan ta flera veckor innan du märker att du mår bättre.
Vissa läkemedel kan du inte känna effekten av själv, men läkemedlet fungerar ändå. Om du till exempel tar ett läkemedel mot epilepsi, märks effekt genom att du får mindre eller kanske inga anfall alls. Det är samma sak med en vaccination. Förutom att du kanske känner dig lite matt precis när du har tagit sprutan, så visar sig läkemedlets effekt genom att du inte får mässling, röda hund eller vad det nu är du har vaccinerat dig mot.