في عالمهم الخاص، تختلط الأشياء وتتشابك معًا بطرق غريبة غير مألوفة. يمكن تبديل السبب والتأثير، مما قد يؤدي إلى شعور الطفل بالأشياء بطريقة مختلفة. قد يكون لديهم صعوبة في فرز المشاعر الداخلية من العالم الخارجي بالخارج. على سبيل المثال، يمكن أن يبدو الألم بالنسبة إلى الطفل كشيء ما قادم من العالم الخارجي فقط، ولكنه قد يكون قادمًا من الداخل أيضًا.
يفهم الطفل ما يدور داخل جسمه فهمًا تقريبيًا. يرى الطفل أن كل أجزاء جسمه حساسة وسريعة التأثر وغالبًا ما يكون لديه خوف كبير من الإصابة الجسدية. لذلك من المهم التأكيد على أي جزء من الجسم الذي سيخضع للعلاج، والأجزاء التي لن يشملها العلاج. نظرًا إلى أن الأطفال في هذه الفئة العمرية يمكن أن يشعروا بالذنب، فمن المهم أيضًا أن تشرح لهم أن المرض أو الموقف ليس خطأهم.
حتى عند بلوغهم سن المدرسة، يكون لدى الأطفال خوف كبير من المجهول على هيئة مخلوقات خرافية، أو الأشباح أو الرجال المقنعون. قد يتفاعل بعض الأطفال بخوف عندما يرون فريق العمل وهم بشعر مُغطَّى أو يرتدون قناعًا جراحيًّا.
يجب الحرص على تحضير الطفل في هذه الفئة العمرية بشكلٍ قصير وبسيط. ومن ثمَّ يمكن أن يكون تعلم الأطفال الذين يتعلمون من خلال اللعب و"حقيبة الطبيب" أمرًا مفيدًا جدًا. يتميز الأطفال ما قبل المدرسة بإدراك محدود للوقت. يُفضل أن يمتد تحضيرهم على مدار أسبوع، ثم يُعطَوا مزيدًا من التفاصيل قبل الانتقال إلى المستشفى بيوم أو يومين.